Cap sur les Mondiaux de hockey sur glace

Un peu moins de 10 jours après le premier sacre de Gottéron en National League, un nouveau chapitre de hockey sur glace s'ouvre à Fribourg et à Zurich: celui des Championnats du monde. Entretien avec Romain Collaud, ministre du Sport, et Christian Hofstetter, secrétaire général du comité d’organisation, à l’approche de la compétition.

La Télé: Du côté de Zurich, les préparatifs suivent leur cours. Par contre, du côté de Fribourg, il a fallu adapter le programme avec cette fameuse fin de saison de Gottéron.

Christian Hofstetter: C'est juste, on a dû adapter un petit peu nos plans. Mais en concertation avec Fribourg-Gottéron, on a trouvé un bon système. Donc, ils ont pu fêter à l'extérieur et nous on a pu commencer nos montages à l'intérieur de la patinoire. Donc, tout s'est bien déroulé! On a dû faire un petit coup de balai supplémentaire le lendemain, mais on y est arrivé tous ensemble.

La Télé: Est-ce que pour vous, le pire scénario aurait été d'avoir Zurich et Fribourg en finale cette année ?

Christian Hofstetter: J'ai toujours dit que ça aurait été le pire scénario pour nous mais le meilleur scénario pour ceux qui étaient en finale. Mais on a quand même soufflé un peu quand Zurich est sorti des playoffs et qu'il y avait juste encore une équipe en lice pour ce titre de champion.

La Télé: Romain Collaud, on l'a vu ces derniers jours, l'engouement à Fribourg était juste énorme. Maintenant que le championnat du monde arrive, comment vous sentez un petit peu la chose? On surfe sur cette vague dans le canton de Fribourg ou alors les Fribourgeois ont assez bouffé de hockey et ils n'en peuvent plus?

Romain Collaud: Non, un Fribourgeois n'a jamais mangé assez de hockey. Je crois qu'évidemment, il y a un petit peu le contre-coup ces jours chez tout le monde parce qu'il y a eu une telle liesse populaire durant le week-end que ces quelques jours, on est un peu moins en forme que d'habitude. Mais on sent que ça reprend gentiment: il y a des gens qui demandent des billets, il y a beaucoup de monde qui m'a écrit d'ailleurs: "Est-ce que vous avez encore des billets pour le Canada?"

Il y a les rosters des équipes qui sont en train de sortir donc, ça attire aussi beaucoup. Et puis, effectivement, les Fribourgeois dorment hockey, respirent hockey et d'autant plus encore aujourd'hui, avec le titre du HC Fribourg-Gottéron.

La Télé: "Fribourg terre de hockey", ça n'est plus à prouver. Cependant, ces derniers temps, ces derniers mois, vous avez quand même multiplié les communications, les conférences. Vous, en tant que conseiller d'État, il y a aussi eu des interventions auprès du Grand Conseil. Il faut toujours prouver l'événement qu'on va amener chez soi?

Romain Collaud: Non, l'objectif c'était clairement de faire un événement populaire. Donc, c'était pour ça aussi qu'on a essayé de beaucoup marketer, en quelque sorte les six championnats du monde. Il ne faut pas oublier qu'il n'y a pas que le canton de Fribourg. On parle quand même d'une patinoire à remplir pendant 30 matchs.

Donc, l'idée, c'est aussi de le faire pour la Romandie, pour les gens de l'extérieur et aussi pour l'étranger. Le Grand Conseil, il faut rappeler que c'était une question de transparence. C'est nous-mêmes qui avons voulu aller devant le Grand Conseil pour jouer justement cette carte où on montre tout. En fait, ils ont le budget, ils savent où on veut aller, ils savent combien ça va coûter. Et puis ça, je pense que c'était très important parce qu'aujourd'hui, on voit les événements qui cachent un peu les choses et qui, à la fin, arrivent avec une ardoise. Et puis, c'est finalement le Grand Conseil qui doit combler les trous. Et ça, ce n'était pas notre volonté.

Donc, on a vraiment voulu montrer patte blanche à tout le monde: Qu'est-ce qu'on voulait faire, comment on voulait le faire, amener le plus de monde sur cette place de fête que sera la patinoire de Fribourg. Donc, on se réjouit vraiment que ça commence.

La Télé: L'engouement se mesure avec différents facteurs. Christian Hofstetter, la vente des billets est un facteur? On en est où à une semaine du début de ce Championnat du Monde ?

Christian Hofstetter: On touche les 400 000 billets vendus donc on est très content de cette campagne de ticketing. Fribourg a aussi repris du terrain depuis les JO. On est à environ 150 000 billets vendus à Fribourg avec une capacité du Championnat du Monde à 7 500.

Donc, on réduit la capacité par rapport à toutes les constructions qu'on a dû faire, que ce soit les studios TV, que ce soit les voitures dans les coins, que ce soit les places de commentateurs. Il y a plein de choses qui ont dû être mises en place, qui grillent un petit peu des places donc on est à 7 500 de capacité et puis on est en bonne voie. On a environ 70% de billets vendus sur Fribourg.

La Télé: Alors, on a aussi beaucoup entendu: "la Suisse ne va jamais jouer à Fribourg donc personne ne va venir voir des matchs à Fribourg." Quoi qu'il en soit, c'est un Championnat du Monde de hockey qui a lieu à Fribourg. Vous, qui êtes un ancien joueur de Fribourg-Gottéron, ça reste aussi très particulier à titre personnel pour vous?

Christian Hofstetter: Pour moi, c'est vraiment une affaire de cœur. Quand j'ai appris que les Champions du Monde allaient se dérouler à Zurich et à Fribourg, pour moi, c'était clair que je postule pour ce poste. Et puis, de le recevoir et pouvoir amener les Champions du Monde dans mon pays, dans mon canton, c'était vraiment quelque chose d'extraordinaire.

La Télé: Romain Collaud, pour Fribourg aussi, vous nous disiez que Fribourg est la plus petite ville à accueillir cet événement. Ça va être un coup de projecteur assez énorme sur ces prochains jours jusqu'à fin mai.

Romain Collaud: C'est une chance unique pour une ville comme Fribourg de pouvoir accueillir une telle compétition. À part le Tour de France, on n'a jamais eu quelque chose comme ça dans notre ville donc il faut en profiter. Alors oui, on a eu les Championnats du Monde il y a quelques années en arrière, mais la Suisse n'avait pas le même engouement. On a eu les Championnats, aussi le groupe B donc c'est quand même une autre dimension.

Et aujourd'hui, de pouvoir profiter de cette visibilité, c'est juste énorme pour les entreprises, pour le sport, pour tout le canton de Fribourg et la ville de Fribourg, de se faire voir à travers le monde comme étant une capitale de hockey.

La Télé: Est-ce que ça a mis un peu les bouchées doubles pour la visibilité de Fribourg?

Romain Collaud: Alors évidemment, l'idée, c'est de rendre visible Fribourg à l'étranger, parce que de toute façon, il y a déjà huit nations qui sont présentes, qu'il y a des images qui vont être diffusées dans de nombreux pays. Et puis, surtout, il y avait cette volonté de laisser un héritage sportif aussi au canton de Fribourg.

Et puis, plus qu'un héritage sportif aussi pour les entreprises, la chambre de commerce de Fribourg a super bien joué le jeu, les partenaires locaux ont super bien joué le jeu. Ils créent des espèces de "mini WEF" où il y aura des partenariats entre la chambre de commerce italienne et suisse qui seront faits. C'est quelque chose qui est génial. Et je remercie là aussi, justement, le tissu fribourgeois qui est vraiment derrière nous et qui veut faire de cet événement un bel événement.

La Télé: Pour terminer, je me retourne vers vous, Christian Hofstetter, avec un petit mot sportif quand même. Cette équipe de Suisse, qu'est-ce qu'elle peut réaliser dans ce championnat du monde 2026?

Christian Hofstetter: On les a vus deux fois avec l'argent, on attend l'or. Je pense qu'elle a fait un sacré développement ces derniers jours. L'apport des joueurs de NHL va apporter beaucoup. On attend peut-être une ou l'autre surprise encore ces prochains jours. Mais je pense qu'ils vont, devant leur public, devant notre public suisse, faire le maximum pour finalement remporter ce titre de champion. On a vu que c'est possible à Fribourg, donc pourquoi pas cette année.

Les championnats commencent vendredi 15 mai à 16h avec une confrontation au sommet opposant le Canada et la Suède à Fribourg.